Til er hugsunartilraun sem hljómar eins og veisluleikur en snýst í raun um eina mikilvægustu spurninguna í þessum Codex. Á löngum tíma skiptast nánast allar frumeindir líkamans út fyrir nýjar. Próteinin í taugamótum þínum í dag eru ekki sömu prótein og voru þar fyrir áratug. Samt vaknaðir þú í morgun sem sama manneskja og þú varst þegar þú fórst að sofa kvöldið áður, með sömu minningarnar, sama hreiminn og sama leiðinlega lagið sem sat fast í hausnum. Þess vegna er þessi spurning þess virði að taka bókstaflega. Ef frumeindirnar eru ekki þú, hvað er það þá?
Svarið sem lífstöðvun byggir á er nógu stutt til að rúmast á límmerki. Þú ert ekki frumeindirnar þínar. Þú ert mynstrið sem frumeindirnar mynda. Allt sem gerir þig að þeirri manneskju sem þú ert, minningar þínar, tilhneigingar og sérkenni kímnigáfunnar, býr ekki í efninu sjálfu heldur í gerð heilans: neti um 86 milljarða taugafrumna og margra billjóna tenginga þeirra á milli. Ef þessi gerð helst óskert má segja að manneskjan sé varðveitt, jafnvel þótt frumeindir komi og fari. Þetta er grunnforsenda lífstöðvunar, og því er vert að skoða hvers vegna þetta er meira en aðeins hughreystandi orðalag.
Minni er líkamlegt, ekki dularfullt
Þegar þú lærir eitthvað sem festist í minninu verða líkamlegar breytingar í heilanum. Taugamótin, tengingar milli taugafrumna, geta styrkst, veikst, myndast og horfið. Þegar ný minning myndast breytist bókstaflega lítill hluti heilans. Taugavísindamenn kalla þetta taugamótamýkt, og þess vegna getur minning enst lengur en sameindirnar sem tóku upphaflega þátt í myndun hennar. Mynstrið er aðalatriðið. Sameindirnar eru aðeins efnið sem mynstrið er skráð í, rétt eins og merking setningar veltur ekki á því hvaða einstöku blekagnir mynda stafina.
Þess vegna geta harkalegt höfuðhögg, heilablóðfall eða sjúkdómur á borð við Alzheimer eytt minningum eða breytt persónuleika: þau skaða líkamlega gerð heilans. Upplýsingarnar felast í taugakerfinu sjálfu. Taugavírkerfið og líkamleg gerð heilans eru hér tvær lýsingar á sama fyrirbæri. Enginn aðskilinn andlegur „skjalaskápur“ geymir minningar þínar, þær felast í skipulagi heilavefsins.
Þú ert mynstur, og mynstur geta lifað lengur en burðarefni sitt
Ef sjálfsmyndin býr í byggingu frekar en í tilteknum frumeindum leiðir af því merkileg niðurstaða. Mynstrið getur að minnsta kosti fræðilega séð enst lengur en hver einstök efnisleg birtingarmynd þess, rétt eins og texti bókar helst þótt hann flytjist úr fyrstu útgáfu í kilju og síðan á skjá. Taugavísindamaðurinn Sebastian Seung dró þessa hugmynd saman í fjórum orðum.
„Ég er tengingarkortið mitt,“
sagði Sebastian Seung, reiknitaugavísindamaður, í fyrirlestri sínum frá 2010 og í bókinni Connectome.
Taugatengslakortið, eða connectome, er heildarkort yfir tengingar taugafrumna, eins konar raflagnateikning heilans. Að mati Seungs, og samkvæmt þeirri forsendu sem lífstöðvun byggist á, jafngildir varðveisla taugatengslakortsins varðveislu manneskjunnar. Frumeindirnar eru skiptanlegar. Skipulagið er það ekki. Tim Urban fjallar um sömu hugmynd, með fleiri bröndurum og teikningum, í greininni „Hvað gerir þig að þér?“. Hana getur verið gagnlegt að lesa að þessari grein lokinni.
Hvers vegna þetta breytir því sem þarf að varðveita
Lítum á hvað þetta þýðir í tæknilegu tilliti. Ef halda þyrfti hverri frumu starfandi til að varðveita þig væri verkefnið vonlaust, enda er ekki unnt að halda heilum heila starfandi utan lifandi líkama. En það þarf ekki að halda heilanum starfandi. Það þarf að halda honum óskertum. Það þarf að halda byggingunni óskemmdri.
Það er mun einfaldara markmið, þótt tæknilegar hindranir séu enn miklar. Þegar heilinn er kældur mjög mikið hægist verulega á þeim eðlis- og efnaferlum sem valda rotnun. Upplýsingarnar geta þá varðveist í kyrrstöðu, án virkrar starfsemi og með afar hægum breytingum, líkt og ein rammamynd á filmu geymir tiltekið augnablik. Þess vegna beinist frystivarðveisla að byggingu fremur en starfsemi og fer fram við -196 °C. Við það hitastig er hitinn langt undir glerbreytingarhitastiginu og glerjaða efnið er ekki lengur í fljótandi ástandi. Markmið aðgerðarinnar er eitt: að verja taugatengslanetið, meðal annars með glerjun sem dregur úr ísmyndun og frostvarnarefnum sem gera hana mögulega.
Afritunarvandinn, og hvers vegna samfella skiptir máli
Sjálfsmynd sem byggist á mynstri hefur óþægilega afleiðingu. Ef maður er fyrst og fremst skipulagið en ekki frumeindirnar, þá væri fullkomið afrit af því skipulagi einnig sami einstaklingur. Ef búin eru til tvö afrit verða til tvær útgáfur af sama einstaklingi, hvor með sama tilkall til nafnsins.
Hér eru tvær málefnalegar afstöður mögulegar, og munurinn á þeim er ekki aðeins fræðilegur. Samkvæmt annarri afstöðunni er mynstrið það eina sem skiptir máli, þannig að nægilega nákvæm endurgerð væri manneskjan sjálf, hvað sem kann að hafa gerst þar á milli. Ariel Zeleznikow-Johnston, taugavísindamaður við Monash-háskóla, færir þessi rök í bók sinni: það sem gerir hugsanir þínar einstakar er skráð í taugatengslakorti þínu og varðveisla þeirrar gerðar jafngildir, samkvæmt þessum rökum, varðveislu manneskjunnar.
Hin afstaðan, sú sem þessi Codex byggir á, bætir við kröfu. Það sem gerir þig að þeirri manneskju sem þú ert er mynstrið og óslitin samfella hins líkamlega kerfis sem ber það. Út frá þeirri sýn er afrit ný manneskja sem man eftir lífi þínu, en upprunalega manneskjan er horfin.
Lífstöðvun þarf ekki að útkljá þessa deilu, og það er hin hagnýta ástæða. Frystivarðveisla felur ekki í sér afritun. Hún varðveitir upprunalega heilann og sama líkamlega efnið í kyrrstöðu. Ekkert er yfirskrifað og ekkert er endurbyggt á grundvelli skönnunar, þannig að samfella líkamlega kerfisins rofnar ekki. Hvor afstaðan sem reynist rétt styður varðveisla upprunalegu byggingarinnar.
Afritunarspurningin verður aðeins áleitin fyrir aðferðir sem lesa heila og endurbyggja hann annars staðar. Það er annað viðfangsefni, og það á heima í eigin grein frekar en einni málsgrein hér.
Hin heiðarlega óvissa
Hér þarf skýra hugsun fremur en söluræðu. Enginn getur í dag endurskapað manneskju út frá varðveittu taugatengslakorti. Enn er ekki til tækni sem getur kortlagt allan mannsheilann niður á taugamótastig, gert við skemmdirnar og endurheimt starfsemi hans. Þess vegna er endurlífgun ekki möguleg nú. Auk þess standa yfir alvarlegar vísindalegar umræður um hve stór hluti sjálfsmyndarinnar felst í varanlegri gerð heilans og hve stór hluti í raf- og efnastarfsemi sem stöðvast við dauðann. Minni getur einnig að hluta falist utan taugamótanna, til dæmis í utanerfðafræðilegum merkjum, RNA innan frumna eða millifrumuefni sem umlykur taugafrumur. Allt eru þetta byggingarleg einkenni fremur en starfsemi. Varfærnasta afstaðan, sem ég tel réttmæta, er að varðveita sem mest af gerðinni eins vel og unnt er og láta vísindi framtíðarinnar skera úr um hversu mikið af henni reynist nauðsynlegt.
Það sem hægt er að segja með vissu skiptir máli þegar tekin er ákvörðun um lífstöðvun. Minni og sjálfsmynd eru líkamleg fyrirbæri. Líkamlegar byggingar má varðveita. Varðveisla þeirra krefst ekki þess að endurlífgun sé möguleg í dag, heldur aðeins að mynstrið haldist óskert þar til unnt verður að endurheimta starfsemi heilans. Ef litið er á þetta sem tæknilegt fremur en frumspekilegt viðfangsefni verður hugmyndin mögulega áþreifanlegri.
Þetta er einföld en róttæk hugmynd sem liggur til grundvallar umfjölluninni. Með því að vernda bygginguna er leitast við að varðveita manneskjuna. Eftir stendur spurningin um hvaða vísindi og tækni þarf til að verja þessa byggingu eftir að hjartað stöðvast, bæði á fyrstu mínútunum og til langs tíma.
Í stuttu máli: Minni og sjálfsmynd byggjast á líkamlegum upplýsingum sem felast í heilanum. Lífstöðvun miðar að því að varðveita þessa gerð, en enn er ekki vitað hvort núverandi varðveisla varðveitir allt það sem þyrfti til endurlífgunar í framtíðinni.
Skoðaðu þetta hagnýta tól
Notaðu gagnvirka tólið til að kanna spurninguna í þessari grein.
Gagnvirkt tól er í hleðslu...
Frekari lestur