Hvað telst dauði í lífvarðveislu?

Ef þú biður lækni að skilgreina dauða færðu svar sem hefur breyst að minnsta kosti þrisvar á síðustu öld. Hjarta sem stöðvaðist var eitt sinn endapunktur, en síðan lærðum við að koma því í gang aftur. Öndun sem stöðvaðist var eitt sinn óafturkræf, en síðan kom öndunarvélin. Í hvert sinn sem ný meðferð eða ný tækni kom fram færðust mörkin milli lífs og dauða, og fólk sem áður hefði verið talið látið gat síðar útskrifast af sjúkrahúsi samkvæmt nýju skilgreiningunni á dauða. Lífvarðveisla byggist á þessari athugun og setur fram spurninguna: Ef mörkin færast stöðugt, hvað er þá í raun verið að miða við?

Hið heiðarlega svar er að dauði hefur aldrei vísað til eins afmarkaðs líffræðilegs atburðar. Hann markar þann punkt þar sem læknavísindi samtímans geta ekki lengur snúið ferlinu við. Til að ræða lífvarðveislu skýrt þarf að greina á milli þeirra ólíku ferla sem orðið dauði er notað um.

Dauði er ekki einn atburður heldur röð ferla

Læknavísindin gera nú þegar greinarmun á þessum ferlum, sem eiga sér ekki allir stað á sama andartaki.

• Klínískur dauði er þegar hjartað og öndunin stöðvast. Í nokkrar mínútur eru vefirnir enn lífvænlegir og oft er hægt að endurlífga einstaklinginn með hjartahnoði og raflosti; við eðlilegan líkamshita fara heilafrumur að skaðast innan um það bil fimm mínútna frá því að súrefnisflæði stöðvast.
• Lagalegur dauði er staðfesting læknis á dauða samkvæmt gildandi viðmiðum. Þetta eru lagaleg mörk fremur en líffræðileg, og eftir staðfestinguna er heimilt að hefja lífvarðveislu.
• Líffræðilegur dauði er hægfara ferli: frumur verða uppiskroppa með súrefni og orku, frumubygging brotnar niður og rotnun hefst.

Viðmiðið sem lífvarðveisla byggist á

Lífvarðveisla byggist á afdráttarlausari skilgreiningu á dauða. Samkvæmt þessari skilgreiningu er manneskja ekki endanlega horfin þegar hjartað stöðvast eða læknir staðfestir dauðann. Hún er horfin þegar upplýsingarnar sú eðlisfræðilega bygging heilans sem geymir minnin og persónuleikann hefur skemmst svo mikið að ekki er lengur unnt að endurheimta upplýsingarnar. Þetta er kallað upplýsingafræðilegur dauði og er mun strangara viðmið en lagalegur dauði. Meðan þessi bygging er nægilega heil má, samkvæmt þessari hugmynd, telja mögulegt að framtíðarlæknavísindi geti túlkað hana og gert við skemmdirnar. Nánar er fjallað um rök fyrir þessu í greininni um minni, sjálfsmynd og heilann.

Lífvarðveislugluggin

Ef þessum skilgreiningum er raðað á tímalínu verður bilið á milli þeirra skýrara. Lagalegur dauði kemur fyrst og upplýsingafræðilegur dauði síðar, í sumum tilvikum mun síðar ef líkaminn hefur verið kældur. Lífvarðveisla fer fram innan þessa bils, lífvarðveislugluggans sem sýndur er á skýringarmyndinni hér fyrir neðan. Um leið og lagalegur dauði hefur verið staðfestur hefur viðbragðsteymið kælingu og hjarta og lungnastuðning. Síðan er blóði skipt út fyrir kryóvarnarefni sem eiga að varðveita byggingu heilans áður en rotnun gerir frekari varðveislu ómögulega. Efnin eiga að draga úr myndun ískristalla, þannig að vefurinn skemmist síður við kælingu. Vefurinn er kældur í stöðugt, glerkennt ástand sem kallast glerjun.

Þess vegna skiptir hraðinn höfuðmáli. Tíminn skiptir máli frá því að lagalegur dauði hefur verið staðfestur, því hver mínúta sem líður getur aukið niðurbrot frumna og rýrt gæði varðveislunnar. Við kjöraðstæður myndi ferlið hefjast um leið og hjartað stöðvast, þegar vefirnir eru enn sem best varðveittir. Lögin krefjast þó þess að lagalegur dauði sé fyrst staðfestur, þannig að raunhæft markmið er að stytta þetta tímabil eins og kostur er.

Hvers vegna þessi skilningur á dauða breytir matinu á valkostunum

Þegar dauði er skilinn sem tap upplýsinga fremur en stöðvun hjartsláttar breytist hvernig fólk metur valkostina. Greftrun og bálför útiloka að upplýsingarnar í heilanum verði varðveittar þannig að hægt sé að endurheimta þær síðar. Lífvarðveisla er eini kosturinn sem miðar að því að varðveita heilabygginguna meðan enn er óvíst hvað framtíðarlæknavísindum verður kleift að gera. Ekki þarf að vera sannfærður um að endurlífgun muni takast til að telja að líkur umfram núll séu betri en engar líkur.

Frekari lesning

• Hvað er lífvarðveisla (frystilækningar)?
• Hvað er viðbragðsteymi og hvers vegna skiptir það máli?
• Hvers vegna er endurlífgun ekki möguleg núna?
• Mikilvæg orðaskrá