Stofnendurnir

Það er dálítið einkennilegt að skrifa grein sem nefnist „Stofnendurnir“ um fyrirtæki sem ég stofnaði ásamt öðrum.

Frásagnir af stofnendum geta fljótt tekið á sig goðsagnakenndan blæ. Í slíkum frásögnum fá tveir einstaklingar hugmynd, sigrast á erfiðum hindrunum og virðast byggja allt upp einir og óstuddir.

Þannig gerðist það ekki hjá Tomorrow.bio.

Ég og Emil Kendziorra stofnuðum fyrirtækið í Berlín í janúar 2020. Við stýrum því enn, Emil sem forstjóri og ég sem rekstrarstjóri.

Við tókum margar fyrstu ákvarðanirnar saman. Frá upphafi höfum við einnig reitt okkur á lækna, verkfræðinga, sérfræðinga í blóðrásarstuðningi, rannsakendur, rekstrarfólk og aðra sem vildu styðja óvenjulega hugmynd.

Stofnendur skipta máli. Að sjálfsögðu gera þeir það. Í ungu fyrirtæki hafa áherslur stofnendanna mikil áhrif á það hvað er byggt upp, hverju er sleppt og hvernig brugðist er við þegar fé eða tími er af skornum skammti.

En í lífvarðveislu skiptir annað atriði enn meira máli.

Ef Tomorrow.bio verður áfram háð okkur Emil hefur okkur mistekist að byggja fyrirtækið upp með réttum hætti.

Tvær ólíkar leiðir að sama fyrirtæki

Við Emil komum að verkefninu úr ólíkum áttum.

Emil lærði læknisfræði, lauk námi með ágætiseinkunn frá Háskólanum í Göttingen og starfaði árum saman við krabbameinsrannsóknir.

Hann vildi leggja sitt af mörkum til að lengja líf fólks. Honum fannst slíkar rannsóknir þróast of hægt til að gagnast fólki sem er á lífi í dag.

Síðar sneri hann sér að frumkvöðlastarfi, stofnaði og seldi tvö fyrirtæki og sneri síðan aftur að sama viðfangsefni, nú í gegnum lífvarðveislu.

Hann lýsti afstöðu sinni skýrt opinberlega í fyrsta sinn. Hann ætlaði að verja að minnsta kosti næstu tuttugu árum í að byggja upp faglegt starfssvið sem stæði á rannsóknum, rekstri, fræðslu og langtímaábyrgð.

Hann gerir nánari grein fyrir þessum hugmyndum í eigin frásögn af ákvörðuninni.

Bakgrunnur minn liggur síður í læknisfræði en í rekstri og fyrirtækjauppbyggingu.

Ég lærði byggingar- og iðnaðarverkfræði í Brasilíu, starfaði fyrst sem áætlanaverkfræðingur, fór síðan yfir í tæknifyrirtæki og var síðar meðstofnandi tveggja stafrænna fyrirtækja.

Ég hafði reynslu af því að byggja upp teymi, stýra fjárhagsáætlunum og hrinda áætlunum í framkvæmd í daglegum rekstri. Ég vissi einnig að ég vildi ekki verja restinni af lífi mínu í að byggja upp annað venjulegt fyrirtæki.

Ástæða þess að ég gekk til liðs við verkefnið var einfaldari en nokkur viðskiptaáætlun. Mig langar að lifa áfram.

Ég vildi vinna að einhverju sem gæti gefið fólki tækifæri til að lifa lengur. Ekki vissu um árangur og ekki eilíft líf. Tækifæri í aðstæðum þar sem hefðbundin úrræði bjóða enga von.

Á teymissíðu Tomorrow.bio eru upplýsingar um bakgrunn okkar og hlutverk. Þær útskýra hvar við byrjuðum. Þær útskýra ekki allt sem fyrirtækið er orðið að.

Hvers vegna samsetningin virkaði

Lífvarðveisla er þverfaglegt viðfangsefni. Hún snýst bæði um læknisfræði, verkfræði, bráðaþjónustu og uppbyggingu traustra stofnana.

Vandað vísindalegt verklag gagnast lítið ef enginn getur beitt því um miðja nótt í öðru landi þegar útskrift af sjúkrahúsi dregst lengur en gert var ráð fyrir.

Hröð framkvæmd gagnast ekki heldur ef læknisfræðilegar ákvarðanir eru rangar eða ef mælingar sýna ekki hvort aðgerðin hafi skilað tilætluðum árangri.

Emil einbeitti sér einkum að læknisfræðilegum og vísindalegum þáttum verkefnisins, auk uppbyggingar greinarinnar. Ég einbeitti mér einkum að rekstri, fjármálum, vexti og þeim kerfum sem þarf til að þjónustan sé áreiðanleg til lengri tíma.

Það þýðir þó ekki að við höfum hvor um sig starfað eingöngu á okkar afmarkaða sviði.

Við tókum bæði þátt í ákvörðunum þvert á þessi svið. Slíkt samstarf stofnenda skiptir miklu máli.

Ættum við að byggja eitthvað hraðar núna, eða bíða eftir tæknilega betri útgáfu? Ættum við að fjárfesta í öðrum búnaði, öðru teymi eða öðru rannsóknarverkefni?

Það er engin handbók fyrir slíkar ákvarðanir. Í upphafi liggja oft ekki fyrir næg gögn til að hægt sé að taka allar ákvarðanir af fullri vissu.

Við slíkar aðstæður vega áherslur og gildismat stofnendanna þungt. Þegar töflureiknirinn getur ekki svarað spurningunni, hvað skiptir þá fólkið sem stýrir mestu máli?

Svar okkar hefur haldist óbreytt: gæði varðveislunnar fyrst, og þar á eftir sú innviðauppbygging sem gerir þau gæði aðgengileg fleira fólki.

Þessi forgangsröðun endurspeglast enn í opinberum áherslum stofnendanna fyrir 2026, meðal annars í tölvusneiðmyndamati, rafeindasmásjárskoðun og þróun nýrra aðferða við blóðskiptingu og varðveislu.

Hún sést einnig í rannsóknaráætluninni og verkfræðiverkefnum sem hafa þróast frá hugmyndum í starfhæfan búnað.

Samtöl við fámennan hóp félaga kenndu okkur einnig mikilvægt atriði. Fólk leggur oft fyrst mat á fólkið sem stendur að baki stofnuninni.

Sumum varð fyrirtækið raunverulegra eftir að hafa rætt beint við teymið. Aðrir vildu skoða aðstöðuna, skilja reksturinn á staðnum eða fá skýrari mynd af því sem verið var að þróa.

Það er skiljanlegt. Traust byrjar oft með mannlegum samskiptum.

En traustið má ekki byggjast eingöngu á því.

Stofnendur ættu að setja sjálfum sér mörk

Ein mikilvægasta ákvörðun stofnenda Tomorrow.bio var að byggja verkefnið ekki eingöngu á einu rekstrarfyrirtæki.

Tomorrow Biostasis GmbH sinnir lífvarðveislu, rekur viðbragðsteymi og þjónustar félaga. Fyrirtækið þarf að geta vaxið, ráðið starfsfólk, fjárfest og brugðist hratt við.

Langtímaumönnun sjúklinga gerir aðrar kröfur. Hún krefst stöðugleika, tryggðrar fjármögnunar og lögbundins hlutverks sem breytist ekki eftir áherslum rekstrarfyrirtækis.

Þess vegna byggist kerfi Tomorrow.bio á þremur stofnunum.

Patient Care Foundation gætir hagsmuna sjúklinga og ber samkvæmt lögum ábyrgð á líkömum þeirra og fjármunum.

European Biostasis Foundation á og rekur svissnesku aðstöðuna, sinnir langtímaumönnun og stundar rannsóknir.

Nánari upplýsingar um ábyrgðarskiptinguna má finna á síðu okkar um samstarfsstofnanir.

Þessu fyrirkomulagi var ekki komið á eftir að fyrirtækið hafði náð árangri. Stofnunin var stofnuð árið 2019, áður en Tomorrow.bio var stofnað í janúar 2020.

Þetta sýnir að langtímaábyrgðin var höfð að leiðarljósi frá upphafi.

Á fyrstu stigum fyrirtækis hafa stofnendur mest svigrúm til að halda stjórninni í eigin höndum. Með því að koma á fót sjálfstæðum stofnunum sætta stofnendur sig við að verkefnið verði að lokum stærra en þeir sjálfir.

Ekkert lagalegt fyrirkomulag útilokar alla áhættu. Eftir sem áður þarf góða stjórnun, trausta fjármögnun, vandaðan rekstur aðstöðunnar og skipulögð forystuskipti þegar þar að kemur.

En fyrirkomulagið takmarkar það sem framtíðarleiðtogi getur gert. Það aðgreinir vöxt fyrirtækisins frá umönnun sjúklinga og tryggir að langtímaskuldbindingar lúti ekki eingöngu venjulegum rekstrarsjónarmiðum.

Þarna liggur hagnýti munurinn á því að biðja fólk um traust og að byggja upp fyrirkomulag sem aðrir geta metið og sannreynt.

Hvað ætti að lifa stofnendurna af

Emil og ég lítum báðir á þetta sem lífsverk okkar. Ég segi þetta í fullri alvöru.

Þetta skiptir máli vegna þess að erfið ár koma óhjákvæmilega. Öll metnaðarfull samtök eiga erfitt tímabil, einkum þegar þau vinna að tækni sem getur tekið áratugi að þróa til fulls.

Persónuleg skuldbinding getur hjálpað ungu fyrirtæki að komast í gegnum slík erfið ár.

En félagar treysta ekki eingöngu á persónulega skuldbindingu okkar. Þeir þurfa að geta treyst því að fyrirtækið, stofnanirnar, aðstaðan og staðlarnir standist breytingar í forystu.

Raunverulegt hlutverk stofnenda er því dálítið þversagnakennt.

Við þurfum að bera sérstaka ábyrgð á markmiðinu og vinna af þeirri alvöru sem verkefnið krefst. Jafnframt þurfum við að byggja stofnunina þannig upp að hún verði ekki háð okkur persónulega.

Það felur í sér að ráða fólk sem veitir okkur faglegt aðhald, skrá vinnuferla, birta skýrslur um einstök tilfelli, mæla gæði varðveislunnar og koma á stjórnskipulagi sem getur starfað án samþykkis stofnenda.

Það felur einnig í sér að byggja upp skýra menningu sem gerir framtíðarleiðtogum kleift að laga stofnunina að nýjum aðstæðum án þess að missa sjónar á tilgangi hennar.

Stofnanir sem eiga að endast geta ekki haldið fast við alla starfshætti fyrstu kynslóðarinnar. Þær verða að varðveita markmiðið en bæta aðferðina.

Það er eðlilegt að kynna sér stofnendurna.

Spyrðu hvers vegna við völdum þetta verkefni, hvað við byggðum upp áður en athygli beindist að því og hvort þekking okkar nægi til að takast á við þau viðfangsefni sem fram undan eru.

En horfðu ekki eingöngu til okkar.

Skoðaðu teymið, birtar upplýsingar, lagalegt fyrirkomulag og aðstöðuna. Spurðu hvað myndi gerast ef rekstrarfyrirtækið félli eða ef báðir stofnendur hættu störfum á morgun.

Ef þessum spurningum má svara með sannfærandi hætti hafa stofnendurnir unnið mikilvægt verk.

Ef Tomorrow.bio getur aðeins staðið við loforð sín meðan Emil og ég störfum þar, skipta ævisögur okkar litlu máli.

Markmið okkar er hið gagnstæða: að byggja upp fyrirtæki sem ber merki stofnenda sinna og stofnun sem getur lifað þá af.

Frekari lesning

• Stofnanir sem eiga að endast
• Kerfi Tomorrow.bio
• Hvað gerist ef Tomorrow.bio fer í þrot?